Interview met L4L-netwerklid Emiel Jurjens, associate partner bij Prakken d’Oliveira

Emiel Jurjens is associate partner bij Prakken d’Oliveira, waar hij zich bezighoudt met zaken op het snijvlak van mensenrechten en vrijheid van meningsuiting. Sinds het begin van zijn carrière is hij betrokken bij Lawyers for Lawyers (L4L). Soms achter de schermen, bijvoorbeeld in de inmiddels opgeheven focusgroep Rusland, soms zichtbaar als moderator van de afgelopen L4L Award. We spreken over hoe zijn betrokkenheid bij L4L begon, wat het hem brengt en waarom solidariteit onder vakgenoten zo waardevol is.

Kort na de start van zijn carrière als advocaat raakt Emiel betrokken bij Lawyers for Lawyers. Na zijn master internationaal publiekrecht in Utrecht, werkt hij een paar jaar bij Simlaw, onder mensenrechtenjurist Cees Flinterman. “Cees was de eerste man die zijn naam onder het VN-Vrouwenrechtencomité zette. Daar kreeg hij regelmatig post voor ‘mevrouw Flinterman’ door”, vertelt Emiel lachend. De manier waarop Cees zijn juridische kennis inzette voor een groter maatschappelijk doel maakte indruk op hem. Toen Emiel als advocaat begon bij het kantoor Kennedy Van der Laan kreeg zijn interesse in mensenrechten een praktische invulling. “We deden veel zaken over uitingsvrijheid, bijvoorbeeld over publicaties in de media.” Bij Kennedy werd hij aangemoedigd om naast zijn praktijk ook maatschappelijke dingen te doen. “Via een collega kwam ik in aanraking met Lawyers for Lawyers – zij was destijds aangesloten bij de focusgroep Rusland.” Emiel meldt zich als vrijwilliger en sluit zich al snel aan bij diezelfde focusgroep.

Wat volgde, was een brede en gevarieerde reeks aan werkzaamheden. “Onze focusgroep kwam af en toe bijeen; iedereen bracht iets eigens mee. Zo kende ik het mensenrechtensysteem goed en sprak een collega Russisch.” Het werk liep uiteen van trial monitoring en het schrijven van rapporten tot overleg met lokale advocaten. De speciale status van Lawyers for Lawyers bij de VN bood waardevolle mogelijkheden om misstanden via officiële kanalen onder de aandacht te brengen, vertelt Emiel.

Netwerk

Nu draagt Emiel inhoudelijk bij via het nieuwe L4L Netwerk. “De overstap naar Prakken d’Oliveira vroeg mijn aandacht, maar dankzij de omschakeling van focusgroepen naar een projectmatige werkwijze bij Lawyers for Lawyers, kan ik nu makkelijker reageren op gerichte verzoeken uit het netwerk.” Zo leverde hij een tijd terug nog een bijdrage aan een amicus brief bij het Europees Hof en modereerde hij de uitreiking van de meest recente L4L Award. Die uitreiking is hem bijzonder bijgebleven: “Zola, de Angolese advocaat die de award in ontvangst nam, vertelde hoe hij ondanks bedreigingen en onderdrukking zijn werk blijft doen. Hij neemt zijn beroepsbelofte serieus, zelfs als dat risico’s met zich meebrengt. Dat raakte me. Zola’s boodschap was krachtig: je hoeft niet alles te doen, maar doe in elk geval wat je kunt. De bescheiden manier waarop Zola duidelijk maakte dat elke advocaat zijn verantwoordelijkheid naar eigen overtuiging en mogelijkheden mag invullen, was bewonderenswaardig.”

Rusland

Een ander moment dat Emiel is bijgebleven, was de training die hij in 2019 namens Lawyers for Lawyers gaf in Moskou, aan een groep Russische mensenrechtenadvocaten. Zij kwamen met een duidelijke leervraag: hoe kunnen we VN-mechanismen inzetten om onze cliënten beter te beschermen? Emiel herinnert zich niet alleen hun ontvankelijkheid, maar ook de impact op de langere termijn: “Sommigen van hen zijn inmiddels gevlucht of vervolgd vanwege hun werk en de gevolgen van de oorlog in Oekraïne. Doordat we tijdens die training al een vertrouwensband hadden opgebouwd, konden we ook later contact houden. Dat maakt echt het verschil als het erop aankomt.”

Onder druk

Hoewel Lawyers for Lawyers zich lange tijd op het buitenland richtte, gaat de aandacht inmiddels ook uit naar Nederland – een noodzakelijke verschuiving nu de rechtsstaat hier in toenemende mate onder druk staat. Zo verscheen er in 2022 een rapport over de staat van de Nederlandse advocatuur. Emiel weegt zijn woorden nauwkeurig als ik hem vraag wat hij daarvan vindt: “We hebben hier een stevige, goed beschermde beroepsgroep, maar dat betekent niet dat we alertheid kunnen missen. De onafhankelijkheid van advocaten verdient blijvende aandacht, juist nu.”

Waarom collega-advocaten zich ook zouden moeten aansluiten bij Lawyers for Lawyers? Emiel hoeft er niet lang over na te denken: “Omdat het fantastisch is. Je doet belangrijk werk, met leuke mensen. En je hoeft geen mensenrechtenadvocaat te zijn om iets bij te dragen. Iedereen heeft iets waardevols te bieden.”

Wil jij je ook aansluiten bij het Lawyers for Lawyers netwerk? Kijk op onze website en meld je aan via https://www.lawyersforlawyers.org/join/ of neem contact op met info@lawyersforlawyers.nl