Sophie Kuijpers (1995) is advocaat en medeoprichter bij De Zaak van Advocaten in Amsterdam. Ze is naast haar werk ook bestuurslid bij stichting Blikverruimers, een organisatie met als doel het uitdagen van de bestuurlijke status quo door jonge toezichthouders op te leiden en te plaatsen in RvC’s/RvT’s, om zo de diversiteit aan de bestuurstafel te vergroten. In haar kantoor aan het Singel in Amsterdam legde de redactie van de Baliebulletin een interview met haar af over haar pad binnen de advocatuur en haar duurzaamheidsmissie. Ook geeft ze tips voor advocaten die maatschappelijke impact willen maken in en naast hun werk. 

Tekst: Sebastian Blom

Al vanaf de middelbare school had Sophie een voorliefde voor de Nederlandse taal, dus toen het tijd werd om een studiekeuze te maken, speelde dit uiteraard een grote rol. Ze omschrijft rechten zelf als ‘een soort begrijpend lezen voor volwassenen’ en met een hobby als schrijven leek de bachelor Rechtsgeleerdheid aan de UvA onvermijdelijk. Het pad naar de advocatuur was echter niet vanzelfsprekend. Zelf had ze nooit de droom als kind om advocaat te worden, maar gaandeweg haar studie is ze hier door verschillende stages ingerold. Met name de intellectuele uitdaging sprak haar erg aan, dus toen de tijd rijp was heeft deze geboren en getogen Amsterdammer de grote stad verruild voor Utrecht, waar ze in 2021 werd beëdigd tot advocaat bij een middelgroot kantoor.

Sophie Kuijpers: “Veel bedrijven zoeken simpelweg naar nieuwe commissarissen met veel vlieguren.”

Duurzaamheid

Waar ze zich al wel sinds haar middelbare schooltijd voor heeft hard gemaakt is het duurzaamheidsvraagstuk, en dan met name binnen organisatiestructuren. Een opiniestuk dat zij schreef voor de Volkskrant in 2021, waarin ze haar beklag deed over bedrijven met boomers in de top die door onkunde of onwil efficiënt klimaatbeleid blokkeren, kreeg veel positieve reacties. Haar verhaal werd via Linkedin veel gelezen en gedeeld in de duurzaamheids-scene en Sophie werd hierna met enige regelmaat gevraagd om te komen spreken op evenementen gericht op het bedrijfsleven, duurzaamheid en diversiteit, waardoor ze haar inhoudelijke juridische kennis met haar missie voor toekomstbestendige besluitvorming kon combineren. Dit zorgde ervoor dat haar netwerk zich uitbreidde en het duurde dan ook niet lang voordat de eerste cliënten zich meldden op kantoor.

Eigen twist

Nog tijdens haar advocaat-stage besloot Sophie een stap vooruit te zetten. Samen met confrère Jaap van den Broek besloten zij een eigen advocatenkantoor op te richten met een volledig eigen twist. De Zaak van Advocaten wil uitgesproken zijn over hun persoonlijke waarden en zich mengen in het publieke debat. Ook kantoorteckel Matcha laat tijdens het interview van zich horen en steekt zijn kop even door de deur. De clientèle van Sophie bestaat uit koplopers van de nieuwe economie. Sophie omschrijft haar rol als advocaat als een strategisch partner; ze denkt graag met haar cliënten mee over de duurzame groei van hun organisatie en adviseert hen onder meer over investeringen en corporate governance. Als voorbeeld van een nieuwe duurzame organisatiestructuur noemt zij steward-ownership, bekend geworden door kledingmerk Patagonia. Dit is een eigendomsmodel waarbij de stemgerechtigde aandelen in handen zijn van stewards (in plaats van bij traditionele aandeelhouders zoals investeerders), en de winst wordt ingezet om de missie en continuïteit van de onderneming te dienen .

Weerstand

Haar werk als advocaat combineert zij met haar vrijwilligerswerk bij stichting Blikverruimers als Head of Mission. De taak van de stichting is om de toezichthouders van morgen op te leiden en te plaatsen in Raden van Toezicht. Alhoewel de idealen universeel overkomen, stuit Sophie toch ook op weerstand in haar werk. “Het huidige traditionele wervingsproces voor bestuurders en commissarissen is voor velen heilig en vernieuwing gaat gestaag. Veel bedrijven zoeken simpelweg naar nieuwe commissarissen met veel vlieguren, waardoor met name jonge toezichthouders met minder ervaring onder de radar blijven.” Ze begrijpt dit argument, maar betoogt dat je met meerdere perspectieven aan tafel tot betere besluitvorming kan komen, en dat bij prangende vraagstukken van vandaag de dag, zoals duurzaamheid en digitalisering, het perspectief en de expertise van jonge mensen onmisbaar is. Toch ziet ze dat veel organisaties juist staan te popelen om gebruik te maken van de diensten van de Blikverruimers. Onder meer organisaties in de cultuursector, NGO’s en woningbouwcorporaties hebben de filosofie van Blikverruimers reeds omarmd. En: “Onlangs heeft voor het eerst een grote commerciële retailketen zich bij ons gemeld”, vertelt Sophie.

“Open het gesprek met je werkgever over de maatschappelijke impact die je wilt maken”

Verrijkend

Over de vraag hoe haar professionele werk zich verhoudt tot haar maatschappelijke werk, hoeft Sophie niet lang na te denken: “Het werkt verrijkend en is goed te combineren”. Ze geeft aan dat de thematiek binnen haar vrijwilligerswerk aansluit bij haar vak en dat dit haar praktijk juist versterkt. “Ik werk bij Blikverruimers met leuke gemotiveerde mensen samen aan iets groters dan onszelf. Het combineren met een advocatenpraktijk is soms uitdagend, maar het geeft zoveel energie, dat je het weer terugkrijgt”. Het combineren gaat echter niet vanzelf: “Je moet een zekere mate van zelfstandigheid en verantwoordelijkheidsgevoel kunnen opbrengen en je moet door je werkgever ook in staat worden gesteld om het vrijwilligerswerk naast je werk uit te kunnen voeren. Je werkgever moet je hierin vrijheid gunnen”.

Tip

Als tip voor niet alleen jonge, maar ook al langer gevestigde advocaten, wil Sophie meegeven om goed op te letten wat je energie geeft en wat iets extra’s naast je werk je kan brengen. “Wees je bewust van je drijfveer en sta open voor een change of scenery. Open het gesprek met je werkgever over de maatschappelijke impact die je wilt maken, en laat zien hoe het kan bijdragen aan jouw eigen profilering.” Wie wil nou niet de wereld een klein beetje mooier maken?

Sophie gaat gestaag door met haar missie voor een duurzame bestuurstafel. Zo heeft zij onlangs samen met collega Nienke de Bruijn (advocaat bij Bureau Brandeis) Op Komst opgericht; een juridisch netwerk voor jonge vrouwen met als doel om meer zichtbaar te zijn in het publieke debat, op congressen en in de media. Het verhaal van Sophie laat zien dat het niet uitmaakt in welk stadium van het vak je zit, je kan altijd verandering teweeg brengen.

Meer informatie